최근 유럽에서 변종 엠폭스가 빠르게 확산되면서 전 세계적인 공중보건 위기가 고조되고 있습니다. 과거 엠폭스는 주로 아프리카 지역에서 발생했지만 변종의 출현과 함께 유럽으로 확산되면서 그 심각성이 더욱 커지고 있습니다.
변종 엠폭스, 왜 위험한가?
높은 전파력의 심각성
감염 경로 다양화: 기존에는 주로 직접적인 피부 접촉을 통해 감염되었지만 변종 엠폭스는 호흡기를 통한 전파 가능성이 높아져 감염 경로가 더욱 다양해졌습니다. 이는 밀접한 접촉뿐만 아니라 공기 중 전파 가능성까지 열어두어야 한다는 것을 의미합니다.
잠복기 단축: 증상 발현 전 감염된 상태에서 다른 사람에게 바이러스를 전파할 수 있는 기간이 길어져 조기에 감염 사실을 파악하고 차단하기가 더욱 어려워졌습니다.
다양한 증상과 조기 진단의 어려움
일반적인 감기와의 혼동: 초기 증상이 감기와 비슷하여 많은 사람들이 엠폭스 감염을 간과할 수 있습니다. 특히 호흡기 증상이 나타나는 경우 코로나19와 감별하기 어려워 진단이 늦어질 수 있습니다.
피부 발진의 다양한 형태: 피부 발진의 모양, 크기, 위치 등이 개인마다 다르게 나타나 정확한 진단을 어렵게 만들 수 있습니다.
신경계 합병증: 뇌염, 척수염 등 신경계 합병증이 발생할 경우 치료가 어렵고 후유증이 남을 수 있습니다.
치료제 부족과 중증화 위험
기존 치료제의 한계: 기존 엠폭스 치료제는 변종 바이러스에 대한 효과가 충분하지 않아 새로운 치료제 개발이 시급합니다.
면역저하자의 취약성: 면역력이 약한 사람들은 중증으로 빠르게 진행될 가능성이 높아 치료가 더욱 어렵습니다. 특히 노인, 소아, 암 환자, 에이즈 환자 등이 고위험군에 속합니다.
장기적인 후유증: 급성기 질환을 넘어 만성 피로, 신경계 후유증 등 장기적인 건강 문제를 야기할 수 있습니다.
사회적, 경제적 파급 효과
공포 심리 확산: 변종 엠폭스의 확산으로 인해 사회적 불안감이 높아지고 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
경제 활동 위축: 여행, 관광 등 다양한 경제 활동이 위축되면서 국가 경제에 큰 타격을 줄 수 있습니다.
의료 시스템 부담 증가: 급증하는 환자 수로 인해 의료 시스템이 과부하되고 다른 질환에 대한 의료 서비스 제공에 어려움을 겪을 수 있습니다.
엠폭스 감염 경로
직접 접촉 감염
감염된 사람 또는 동물과의 접촉: 피부 병변(발진, 딱지 등)이나 체액(혈액, 침 등)에 직접 접촉하는 경우 감염될 수 있습니다.
성 접촉을 통해서도 감염될 수 있습니다.
오염된 물건과의 접촉:감염된 사람이나 동물이 사용한 침구류, 의류, 식기 등 오염된 물건을 만질 때 감염될 수 있습니다.
비말 감염
호흡기 분비물을 통한 감염: 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 나오는 호흡기 분비물(콧물, 침 등)에 포함된 바이러스를 흡입하여 감염될 수 있습니다.다만, 엠폭스는 주로 직접 접촉을 통해 전파되며, 비말 감염은 드문 경우입니다.
수직 감염
모체에서 태아로의 감염: 임신 중 엠폭스에 감염된 모체에서 태아로 바이러스가 전달되어 태어날 때부터 감염될 수 있습니다.
엠폭스의 심각성과 치명률
2022년 5월 세계보건기구(WHO)는 엠폭스의 치명률이 3.6%에서 10.6%에 이를 수 있다고 발표했습니다. 특히 면역력이 약한 사람이나 기저질환이 있는 사람들은 중증으로 진행될 위험이 더 높습니다.
엠폭스의 주요 위험
중증 합병증: 폐렴, 뇌염, 패혈증 등 치명적인 합병증이 발생할 수 있습니다.
장기간 회복: 대부분 2~4주 안에 자연 회복되지만, 중증 환자의 경우 회복 기간이 길어지거나 후유증이 남을 수 있습니다.
고위험군: 면역저하자, 소아, 임산부, 수유부, 기저질환자 등은 특히 주의해야 합니다.
치료
현재 엠폭스에 대한 특이적인 치료제로 테코비리맷(tecovirimat)이 사용될 수 있습니다. 하지만 모든 환자에게 적용되는 것은 아니며 중증으로 진행될 우려가 있거나 이미 중증인 경우에 주로 사용됩니다.
☆ 테코비리맷은 오르토폭스바이러스 감염 특히 천연두와 원숭이두창 치료에 사용되는 중요한 항바이러스제입니다. 바이러스 증식을 억제하여 질병의 진행을 막는 효과가 있으며 임상 시험 결과에서도 그 효과가 입증되었습니다.
아프리카의 상황
2022년 5월 아프리카 질병 통제 예방 센터의 보고에 따르면 아프리카 4개국에서 엠폭스 환자의 치명률은 4.4%로 나타났습니다. 이는 엠폭스가 단순한 가벼운 질환이 아니라 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환임을 보여줍니다.
유럽 엠폭스 확산 배경
국제 교류 증가: 글로벌 네트워크 시대의 양면성
여행객 증가: 저렴한 항공료와 휴가 문화 확산으로 인해 사람들의 해외여행이 잦아졌습니다. 특히 유럽은 인기 여행지 중 하나로 다양한 국적의 사람들이 몰려들면서 바이러스 전파의 가능성이 높아졌습니다.
국제 행사 개최: 스포츠 경기, 음악 페스티벌 등 대규모 국제 행사가 빈번하게 개최되면서 많은 사람들이 한자리에 모여 바이러스를 전파할 수 있는 환경이 조성되었습니다.
무역 및 물류 이동: 글로벌 공급망이 복잡하게 얽히면서 사람뿐만 아니라 물건을 통해서도 바이러스가 전파될 수 있습니다.
변종 엠폭스의 특징
높은 전파력의 구체적인 의미와 원인
전파 경로 다양화: 기존에는 주로 직접적인 피부 접촉이나 감염된 동물과의 접촉을 통해 전파되었지만 변종 엠폭스는 호흡기를 통한 전파 가능성이 높아지면서 감염 경로가 더욱 다양해졌습니다
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잠복기 단축: 잠복기가 짧아져 증상 발현 전에 다른 사람에게 바이러스를 전파할 가능성이 높아졌습니다.
바이러스 유전자 변이: 바이러스 유전자의 변이를 통해 숙주 세포에 대한 친화력이 높아지고 면역 체계 회피 능력이 향상되어 전파력이 강화되었을 가능성이 있습니다.
다양한 증상
호흡기 증상: 기침, 인후통, 콧물 등 호흡기 증상이 나타나는 경우 공기 매개 감염을 통한 전파 가능성을 시사합니다. 이는 엠폭스가 단순한 피부 질환을 넘어 호흡기 질환으로 확산될 수 있음을 의미합니다.
신경계 증상: 두통, 혼돈, 뇌수막염 등 신경계 증상이 나타나는 경우 바이러스가 뇌를 포함한 중추신경계까지 침투했을 가능성을 시사합니다. 이는 질병의 중증도를 높이고 치료를 어렵게 만드는 요인이 될 수 있습니다.
다양한 피부 발진: 발진의 형태, 크기, 위치 등이 개인마다 다르게 나타날 수 있으며 이는 진단을 어렵게 만드는 요인이 될 수 있습니다.
엠폭스는 전 세계적인 공중보건 문제로 대두되었으며 개인의 노력뿐만 아니라 국가 및 국제 사회의 협력이 필요한 질병입니다. 백신 접종, 개인위생 관리, 정부의 방역 지침 준수 등을 통해 엠폭스 확산을 막고 건강한 사회를 만들어 나가야 합니다.
